MENITNEWS.CO.ID, LONDON — Mantan penyerang tim nasional Inggris, Gary Lineker, menilai Arsenal sebagai favorit utama untuk menjuarai kompetisi Liga Inggris musim ini. Pria yang kini aktif sebagai pandit sepak bola tersebut memprediksi The Gunners sanggup mempertahankan trofi juara dengan keunggulan poin yang signifikan dari para pesaingnya.
Langkah Arsenal dalam mempertahankan gelar dibuka dengan hasil positif usai menundukkan tim promosi Coventry City 3-0 di Stadion Emirates pada Jumat lalu. Performa apik tersebut disokong oleh pergerakan aktif klub di bursa transfer musim panas melalui perekrutan Bruno Guimaraes dan Christos Tzolis.
Sektor pertahanan skuad asuhan Mikel Arteta juga makin tebal setelah merampungkan transfer bek Aston Villa, Ezri Konsa, senilai 51 juta poundsterling. Di saat yang sama, peluang menggaet penyerang Atletico Madrid, Julian Alvarez, masih terbuka sebelum jendela transfer resmi ditutup.
Lineker menegaskan bahwa status juara bertahan justru menempatkan Arsenal pada posisi yang sangat menguntungkan musim ini.
“Meskipun beberapa orang mengatakan lebih mudah memenangkan gelar pertama daripada mempertahankannya, saya tidak setugu. Saya rasa mereka akan mempertahankan gelar tersebut,” ujar Lineker dalam siaran podcast The Rest Is Football.
Menurut Lineker, keunggulan Arsenal tidak hanya didorong oleh peningkatan kualitas skuad, melainkan juga situasi rival-rival utama yang tengah memasuki fase perombakan. Faktor-faktor tersebut membuatnya yakin The Gunners mampu mengunci gelar juara dengan selisih hingga dua digit poin.
“Saya sebenarnya akan memilih Arsenal dengan selisih setidaknya 10 poin,” tutur Lineker menambahkan.
Peta persaingan papan atas musim ini memang diwarnai perubahan besar, mengingat Liverpool, Chelsea, dan Manchester City sama-sama menyambut kehadiran manajer baru. Di tengah situasi transisi tersebut, Lineker melihat Chelsea di bawah arahan Xabi Alonso sebagai satu-satunya tim yang berpotensi memberikan tekanan berarti kepada Arsenal.
Lineker memperkirakan The Blues mampu mengakhiri musim di peringkat kedua berkat kapasitas Alonso serta kedalaman materi pemain di lini depan, seperti keberadaan Morgan Rogers, Cole Palmer, dan Joao Pedro.
Baca juga: PSM Makassar Menang Telak 4-0 Atas Andalan FC di Laga Ekshibisi Piala Gubernur Sulsel 2026
Sementara itu, dua kandidat juara lainnya dinilai masih membutuhkan waktu untuk beradaptasi. Manchester City yang kini ditangani Enzo Maresca dianggap berada dalam periode transisi yang cukup besar, sedangkan Liverpool di bawah kendali Andoni Iraola masih dalam proses penyesuaian gaya permainan. Lineker memprediksi kedua klub tersebut hanya akan berjuang untuk mengamankan tiket Liga Champions.
Tantangan serupa juga dibayangkan Lineker bakal dihadapi Manchester United yang kini kembali berlaga di panggung Eropa. Ia meragukan kapasitas skuad asuhan Michael Carrick untuk tampil konsisten di seluruh kompetisi akibat keterbatasan kedalaman tim.
“Pertanyaan besarnya adalah, apakah Michael Carrick mampu melanjutkan performa bagusnya seperti musim lalu, mengingat kali ini mereka juga bermain di Liga Champions?” kata Lineker.
Atas pertimbangan padatnya jadwal pertandingan, Lineker memperkirakan Manchester United akan bersaing ketat dengan Liverpool dalam memperebutkan posisi keempat atau kelima di papan klasemen akhir. (*)
