MENITNEWS.CO.ID, AMERIKA SERIKAT — Belgia menunjukkan performa yang jauh berbeda dibandingkan fase sebelumnya dengan menghancurkan tuan rumah Amerika Serikat 4-1 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Kemenangan meyakinkan tersebut mengantarkan tim berjuluk Setan Merah melangkah ke perempat final untuk menghadapi Spanyol.
Charles De Ketelaere menjadi bintang kemenangan Belgia setelah mencetak dua gol. Dua gol lainnya disumbangkan Hans Vanaken dan Romelu Lukaku yang masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua.
Pelatih Belgia, Rudi Garcia, membuat sejumlah kejutan dalam susunan pemain. Ia mencadangkan beberapa pilar utama seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jérémy Doku. Sebagai gantinya, De Ketelaere dipercaya menjadi ujung tombak dengan dukungan Leandro Trossard dan Dodi Lukebakio.
Sementara itu, Amerika Serikat tetap menurunkan Folarin Balogun sebagai starter meski sebelumnya sempat menjadi sorotan akibat kartu merah yang diterimanya pada laga sebelumnya.
Belgia langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit awal. Baru dua menit pertandingan berjalan, Timothy Castagne mengancam lewat tembakan jarak jauh yang masih mampu diamankan kiper Matt Freese. De Ketelaere juga nyaris membuka keunggulan melalui sundulan, sebelum akhirnya memecah kebuntuan pada menit kesembilan.
Berawal dari bola muntah yang dimanfaatkan Nicolas Raskin, De Ketelaere sukses menyelesaikan peluang dari jarak dekat untuk membawa Belgia unggul 1-0.
Dominasi Belgia sempat terganggu ketika Amadou Onana mengalami cedera lutut pada menit ke-18 dan harus digantikan Hans Vanaken. Meski demikian, Belgia tetap mengontrol jalannya pertandingan.
Amerika Serikat mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-34. Tendangan bebas Malik Tillman berubah arah setelah mengenai kepala Vanaken yang berada di pagar betis sehingga mengecoh Kiper Belgia, Thibaut Courtois. Skor berubah menjadi 1-1.
Namun keunggulan itu hanya bertahan dua menit. Leandro Trossard membangun serangan cepat sebelum mengirim umpan matang kepada De Ketelaere yang sukses melepaskan diri dari kawalan Tim Ream dan menanduk bola ke gawang untuk membawa Belgia kembali unggul 2-1 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat mencoba meningkatkan intensitas serangan, tetapi kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Belgia justru tampil efektif melalui serangan balik.
Pada menit ke-57, Hans Vanaken memperbesar keunggulan menjadi 3-1 setelah memanfaatkan kesalahan fatal kiper Matt Freese yang terlalu lama menguasai bola. Vanaken berhasil merebut bola sebelum melepaskan tembakan ke gawang yang kosong.
Amerika Serikat kemudian memasukkan sejumlah pemain segar, termasuk Ricardo Pepi, demi mengejar ketertinggalan. Namun rapatnya lini pertahanan Belgia membuat upaya tuan rumah tak membuahkan hasil.
Rudi Garcia kemudian memasukkan Romelu Lukaku dan Jérémy Doku pada penghujung pertandingan untuk menambah daya gedor. Strategi tersebut membuahkan hasil pada masa injury time.
Berawal dari kesalahan Chris Richards yang memberikan bola kepada Vanaken, gelandang Belgia itu langsung mengirim umpan kepada Lukaku. Penyerang berpengalaman tersebut dengan tenang menaklukkan kiper Amerika Serikat melalui sepakan kaki kanan ke sudut gawang dan memastikan kemenangan telak Belgia 4-1.
Hasil ini membawa Belgia melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Tantangan berat sudah menanti, yakni menghadapi Spanyol dalam perebutan tiket menuju semifinal. (*)
